Mónica Olvera de la Cruz: Mexicana Encuentra “Debilidad” de COVID-19

Mónica Olvera de la Cruz es una prestigiosa científica de origen mexicano, que actualmente se desenvuelve como titular del Departamento de Ciencias de Materiales e Ingeniería de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos. Logró liderar un grupo de investigación que encontró una vulnerabilidad en el virus SARS- CoV2.

La mexicana, junto a su colega Baofu Qiao, descubrieron la nueva vulnerabilidad en la proteína espiga, pico del nuevo coronavirus, lo que dispondría de un tratamiento contra la COVID-19.

La proteína espiga es, de aquellas que están en la superficie viral, la única responsable de la entrada en las células huésped y posibilita que el SARS-CoV-2 ingrese e infecte al cuerpo de las personas, por lo que su inhibición sería un avance importante para tratar la pandemia.

Todo Empezó con el Contagio de su Hermano

Si bien la científica tiene una amplia experiencia en estudios sobre virus, tomó de manera personal estudiar al COVID-19 después de enterarse que su hermano, quien vive en México, se infectara de la enfermedad, y usó sus mejores recursos de conocimientos para atacar.

Mediante simulaciones a nivel nanométrico, los investigadores encontraron que el sitio de escisión polibásico del virus está cargado positivamente y se localiza a 10 nanómetros del lugar en que se une la proteína del pico.

Este sitio con carga positiva permite que exista una fuerte unión entre la proteína del virus con las células humanas, porque éstas últimas se encuentran cargadas negativamente.

A raíz del hallazgo, ella y su equipo trabajaron en el diseño de una molécula con carga negativa que habría de unirse con el punto de escisión positivo. Bloquear esta unión impediría que el virus se una a las células de las personas.

Quién es Mónica Olvera de la Cruz

Olvera nació en Acapulco, Guerrero. Posteriormente viajó a la Ciudad de México para estudiar Física por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), posteriormente obtuvo un doctorado por la Universidad de Cambridge y gracias a su brillante desempeño se convirtió rápidamente en asistente de profesor, hasta que logró encabezar su propio equipo de investigación.

Desde su experiencia con estos organismos, la mexicana realizó una investigación a nivel computacional donde identificó que el virus SARS-CoV2 tiene lo que llamó “un talón de Aquiles” en las interacciones electroestáticas del virus que lo unen a las células humanas.

“No encontré la cura. Yo encontré una método científico que da una dirección. Lo que hicimos fue buscar otra manera de vulnerar, de reducir la atracción entre la proteína spike (del SARS-CoV2) y el receptor humano donde se pega el virus”, señaló en entrevista.

Desarrollo de una Molécula que Inhiba la Infección

Ante su descubrimiento, junto con dos de sus colegas, están desarrollando una molécula que pueda bloquear esta acción e inhibir así la infección.

“En las células humanas, el receptor del virus es la enzima convertidora en angiotensina 2 (ACE2) y se encuentra en las células epiteliales nasales faríngeas.”

El primer contacto con el virus y también en las células del riñón, corazón, cerebro y células de los conductores de aire más bajo y gastrointestinales, lo que facilita la falla de órganos humanos por la infección del SARS-CoV2.

Con los datos de su investigación, los profesores de la universidad de Northwestern pretenden asociarse con químicos y farmacólogos de esa institución y así diseñar un nuevo fármaco que sea capaz de unirse a la proteína del pico del virus.

“Nuestro trabajo indica que bloquear este sitio puede actuar como un tratamiento profiláctico viable que disminuya la capacidad del virus para infectar a los humanos”, señaló Olvera.

El grupo ya planea colaborar con químicos y farmacólogos de la universidad estadounidense con el fin de construir un fármaco capaz de unirse a la proteína Spike.

El estudio contó con el respaldo del Departamento de Energía de EU bajo el número DE-FG02-08ER46539, la Fundación Sherman Fairchild y el Centro de Computación y Teoría de Materiales Blandos de la Universidad Northwestern.